Aspendos fue una ciudad fundada, según la tradición griega, en época prehelénica por colonos originarios probablemente de Argos en la antigua Panfilia. Se encuentra a unos 45 km al este de la ciudad actual de Antalya. Su fundador, Mopsos, lleva un nombre de origen anatolio y el nombre de la ciudad en las monedas de los siglos V y IV a. C. es
Estwediya (sin duda derivado del nombre de un antiguo reyezuelo hitita de la región). Eso denota, de hecho, una fuerte influencia de los pueblos asiáticos de la región.
En el siglo V a. C., Aspendo perteneció a la confederación de Delos. Al final del año 334 a. C., la ciudad se sometió a Alejandro Magno. A la muerte del conquistador, fue rápidamente integrada en el Reino de Pérgamo, y después fue incorporada en la provincia de Asia en época romana.
En el siglo V d. C., llevaba el nombre de
Primopolis.
Aunque la ciudad fuera importante en época romana, ha sido muy poco explorada. Es posible, sin embargo, admirar uno de los teatros mejor conservados del mundo romano, construido bajo el emperador Marco Aurelio por el arquitecto Zenón.Las inscripciones en griego y latín de las entradas de la escena indican que fue un regalo de dos hermanos,Curcio Crispino y Curcio Auspicato, dedicado a los dioses y a la Casa Imperial.
El auditorio descansa parcialmente sobre la ladera, pero casi todo el edificio
se sostiene sobre una infraestructura de bóvedas de cañón. La escena es una
estructura imponente de unos 25 m de altura por110 de ancho en la fachada
exterior. Tiene cinco bandas de ventanas que se corresponden con los diferentes
niveles del interior.
La entrada, en forma de torre, no formaba parte del teatro
originalmente, sino que fue erigida cuando el sultán Alaeddin Keykubad I convirtió el edificio de la escena en
su palacio.
